Approche de l'histoire des techniques picturales par l'étude et la restauration des sculptures polychromées. L'évolution des décors à relief du XIIIe au XVIe siècle

Myriam Serck-Dewaide

Quelques œuvres majeures en bois polychromé illustrent les techniques de dorures et de décors du XIIIe siècle. Au siècle suivant, l'idole dorée est abandonnée et remplacée par des images où dominent le blanc, le bleu et le rouge. Dans la première moitié du XIVe siècle, les vêtements blancs sont parsemés de décors dorés et les orfrois réalisés assez souvent en relief dans la préparation. Ce goût pour l'imitation des textiles brodés et dorés est à l'origine de la fabrication mécanique de motifs estampés de petites dimensions. À la fin du siècle, les plages colorées reviennent à plus de sobriété et l'on renonce à la surabondance des décors. Les années 1400 sont marquées par un retour au goût de l'or. La technique d'imitation des riches textiles brodés d'or se développe et atteint un raffinement exceptionnel au milieu et durant la seconde moitié du XVe siècle. Ces grandes feuilles de brocarts appliqués se retrouvent en peinture et en sculpture dans les ateliers bruxellois et rhénans, mais elles s'exportent et s'utilisent dans d'autres écoles artistiques à travers toute l'Europe.

Au terme de ce parcours technique, nous étudierons les décors " a sgraffito " qui apparaissent vers 1490-1500 et remplacent peu à peu les décors à relief trop longs à réaliser et trop coûteux. L'analyse interdisciplinaire approfondie de ces variations techniques permet d'attribuer les polychromies à des ateliers bien déterminés.